前言好股盛
2013 年起，北美西海岸的海星们遭遇了灭顶之灾。
原本色彩鲜亮、腕足舒展的它们，一个个变得溃烂脱皮，触手像烂布条一样脱落，最后化成海底的一滩黏液。
十多年里，超过 50 亿只海星死亡，20 多个物种濒临消失，连直径能达 1 米的向日葵海星都锐减 90%，被列为极危物种。
科学家们追凶 12 年，从误判病毒到锁定细菌，这场探索不仅揭开了谜团，更暴露了海洋生态的脆弱真相。
不是天灾是 “菌祸”
加拿大科学家艾丽莎・格曼至今记得潜水时的惨状。
展开剩余82%健康的向日葵海星能用 24 条腕足灵活爬行，患病的却趴在岩石上不动，腕足一碰就掉，有的只剩半截身体在抽搐。
当时没人想到，这惨状的背后是扇贝弧菌在作祟。
这种细菌堪称 “海洋溶解剂”，钻进海星体内后会释放特殊酶，慢慢溶解它们的组织，3 周内就能把健康个体变成黏液。
更可怕的是，它不只盯着海星 —— 海参、贝类都是它的攻击目标，连人类处理海鲜时被刺伤，都可能引发感染。
海星的消失像推倒了多米诺骨牌。
作为 “海胆克星”，一只向日葵海星每天能吃几十只海胆，可它们没了，海胆数量直接暴涨 10 倍，从每平方米 5 只飙到 50 只。
这些 “海底蝗虫” 疯狂啃食海带林，北加州 95% 的海带林都被啃光了。
而海带林是鱼类、海獭的栖息地，也是海洋的 “碳仓库”。
如今不仅海獭数量跌了 67%，每年少封存的碳相当于 300 万辆汽车的排放量，连加州鲍鱼捕捞业都损失 92%，2024 年产量只剩 8 吨。
从病毒 “冤案” 到细菌 “现形”
这场探索一开始走了大弯路。
科学家们先把矛头指向了一种细小病毒，觉得它就是致病元凶。
可研究越深入越奇怪：健康海星体内也有这种病毒好股盛，根本不会导致发病。
这个发现让研究彻底卡住，大家不得不推翻重来。
转机出现在对照实验上。
研究团队找来野生和圈养的健康向日葵海星，做了 7 组严格的暴露实验，终于发现致病的不是病毒，而是一种细菌。
接着通过基因测序比对，扇贝弧菌的 “罪行” 被彻底坐实，把海星暴露在这种细菌的纯培养物中，它们果然出现了溃烂、脱落的症状。
为啥找了这么久？关键是这细菌太 “隐蔽”。
受感染的海星体内看不到明显病原体，而且很难找到完全没接触过病菌的健康个体。
直到 2025 年，这个困扰科学界 12 年的谜题才终于解开。
生态恢复还要熬多久？
现在凶手找到了，但危机远没结束。扇贝弧菌还在北美海域蔓延，而且它特别 “怕冷”，水温越高繁殖越快。
2024 年阿拉斯加新疫区的水温比往年高 2.3℃，细菌就集中爆发了，这意味着全球变暖可能会让灾情更严重。
不过也有好消息。2025 年加州海域发现了 3 只幼年向日葵海星，它们体内居然有扇贝弧菌的抗体。
科学家们看到了希望：打算筛选出有免疫力的海星种群，人工繁育后再放回大海，还在测试益生菌能不能增强海星的抵抗力。
但恢复之路注定漫长。
海带林从 1.2 万平方英里萎缩到 2400 平方英里，海胆的泛滥一时难控制，更别说海星繁殖速度本就慢。
有科学家直言：“就算现在开始干预，要重建生态平衡至少需要几十年。”
结语
12 年追凶，我们终于知道是谁杀死了 50 亿只海星，但这更像海洋给人类敲的警钟。
扇贝弧菌的爆发，既是细菌本身的肆虐，也和海水升温、生态失衡脱不了关系。
现在找到真凶只是第一步好股盛，如何控制细菌扩散、帮海星种群回血、重建海带林，都是更难的考题。
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